Korallenriffe sind nicht nur unglaublich schön und farbenprächtig, sondern begeistern Menschen – spätestens seit dem Film “Findet Nemo” weltweit. Abgesehen davon erfüllen Korallen jedoch weitere für unseren Planeten wichtige Aufgaben, die den wenigsten transparent sind.

Den Lebensraum für Fische bildend, als Laich- oder Schulplatz, ernähren Riffe ganze Familien! Ein totes Riff beherbergt keine Fische. Es ist nur noch bares Land ohne Leben. Küstengemeinden leben vom Fischfang. Kontrollierte Fischereipraktiken vorausgesetzt, sind die Fischer in dörflichen Regionen abhängig von Korallenriffen. Ohne Korallen – kein Fisch. 

Korallenriffe sind Küstenschutz! Die Struktur von Korallenriffen wirkt wie ein natürlicher Wellenbrecher. Sie reduzieren die Energie von Wellen und schützen so die Küsten vor Erosion und Überflutung. Besonders in Zeiten des Klimawandels und steigender Meeresspiegel sind intakte Riffe von großer Bedeutung.

Korallenriffe bieten den Einwohnern durch Tourismus, Fischerei und Freizeitaktivitäten Millionen von Arbeitsplätzen.

Sie sind der “Medizinschrank” der Erde. Viele Medikamente stammen von Korallenriffen ab und dieses Spektrum ist noch lange nicht ausgereizt. Vieles ist bislang unentdeckt. Die Entdeckung hängt jedoch vom Überleben der Korallenriffe ab.

Darüber hinaus stellen Meeresökosysteme die größte Kohlenstoffsenke der Welt dar. Meereslebewesen sind ein wesentlicher Teil des marinen Kohlenstoffkreislaufes, der für die Kohlenstoffspeicherung essenziell ist. Es wird geschätzt, dass Fische 16 Prozent des gesamten Kohlenstoffflusses ausmachen. Aber ohne Korallen – kein Fisch.

Korallenriffe sind alles andere als gesund. Etwa die Hälfte der Flachwasserkorallen hat unser Planet in den letzten drei Jahrzehnten schon verloren. Geht das Korallensterben in diesem Tempo weiter, werden in weniger als 30 Jahren bis zu 90 Prozent aller Korallen verschwunden sein. Und das wäre weitaus dramatischer für die Welt als nur ein paar weniger Korallen-Videos in sozialen Medien.

Klimawandel und Übersäuerung:

Durch den Anstieg der Wassertemperatur weltweit verlieren Korallen ihre Algen, mit denen sie in Symbiose leben, und bleichen aus. Allein dadurch sind die globalen Korallenbestände in den letzten beiden Jahrzehnten um rund 20 Prozent zurückgegangen. Das zweite große Problem ist, dass die Ozeane saurer werden, den sie absorbieren rund 30 % des weltweiten CO2. Das Gas reagiert zu Kohlensäure, und der pH-Wert des Wassers sinkt – eine Gefahr für Organismen, die ihre Schalen und Skelette aus Kalk aufbauen: Korallen werden fragil und brechen mit der Zunahme des Extremwetters schneller ab.

Zerstörerischer Fischfang:

Die Fischerei setzt vermehrt Netze ein, die mit ihren Rollen und Platten wie Bulldozer über den Meeresboden walzen. Intakte Korallenriffe, die über Jahrhunderte gewachsen sind, können so binnen kürzester Zeit zerstört werden –  in Brachland ohne Leben.
Dynamit-Fischerei – längst in großen Teilen auch in Indonesien verboten – zerstört im Bruchteil einer Sekunde leuchtend bunte Riffe in Unterwasser-Wüsten. Ankerschäden, durch nachlässige Fischer lassen gesunde Riffe als Kraterlandschaften zurück. Der Lebensraum für Tiere wird dadurch zunehmend weniger.

Verschmutzung der Ozeane:

Pestizide, Herbizide, Dünger, Reinigungsmittel, Abwasser, Öl und Unmengen an Plastikteilchen und anderen Festkörpern machen unsere Ozeane zur Mülldeponie. Pro Stunde landen rund 675 Tonnen Müll im Meer, die Hälfte davon ist Plastik und daraus resultierendes Mikroplastik. Der größte Teil dieser Abfälle (80 %) stammt vom Land und kommt über Flüsse ins Meer. Aber auch der Seeverkehr trägt dazu bei. Diese Verschmutzung schädigt nicht nur die Gesundheit aller Organismen im Ozean, sondern vermehrt das Algenwachstum, welches das Wasser trübt und den Korallen das nötige Sonnenlicht nimmt. 

Freizeitaktivitäten:

Unser Verhalten im Ozean bei Aktivitäten wie Schnorcheln oder einfaches Schwimmen im Meer nach dem Sonnenbad schädigt Korallen immens. Ein Bestandteil von vielen Sonnenschutzmitteln verwandelt sich in Korallenpolypen in ein Licht-aktiviertes Gift. Dieses Phototoxin schadet dabei besonders Korallen, die ohnehin schon von der sogenannten Bleiche betroffen sind.

Taucher mit unzureichender Tarierungskontrolle zerstören Korallen oder wirbeln den Untergrund auf, sodass Sand die empfindlichen Polypen der Korallen ersticken lässt.

Korallen sind tatsächlich winzige Tiere und keine Pflanzen. Sie ernähren sich von Plankton und scheiden Substanzen aus, welche die Grundlage für Korallenriffe bilden. Sie haften Ihr ganzes Leben in Kolonien zusammen und filtern Nährstoffe aus dem Ozean heraus. Die bekanntesten Korallen sind Steinkorallen, denn sie können große Riffe bilden, auf denen sie leben. Im Laufe ihres Lebens scheiden die Steinkorallen Kalk aus, so dass der Berg, auf dem sie haften, immer größer wird. Wenn eine Koralle stirbt, bleibt der Kalk bestehen und wird sofort von neuen Korallen besiedelt. Weil Korallenriffe sehr langsam wachsen, gehen Wissenschaftler davon aus, dass die großen Riffe dieser Welt viele Tausend Jahre alt sind.

Korallen gehören zu den Polypen (Nesseltieren). Ihr Körperbau ist sehr einfach: ein hohler, weicher, skelettloser Zylinder, der oben eine Mundöffnung hat, welche von Tentakeln umgeben ist. Mit den Tentakeln jagt der Polyp Plankton und verteidigt sich. Viele Korallen leben außerdem mit kleinen Algen in Symbiose. Mittels Photosynthese stellen die Algen Kohlenhydrate her, von denen sich die Polypen ernähren.

In Korallenriffen lebt eine Vielzahl von Meereslebewesen. Fische, Schnecken, Krebse und Muscheln sind hier ansässig oder kommen zum Jagen ins Riff. Korallenriffe sind damit auch die Kinderstube unzähliger Fischarten.  So wie an unserer Livingseas Coral Restoration Site. Vor einigen Monaten zogen sogar die ersten Baby Haie ein und große Schulen von Barracudas tunneln über dem Riff! Riffe sind die Infrastruktur für Leben unter Wasser. Gibt es keine Riffe, gibt es keine Fische. So einfach ist das.

Acropora-Korallen gehören zu den wichtigsten Bausteinen eines Korallenriffs. Ihre filigranen, verzweigten Strukturen wachsen besonders schnell und schaffen innerhalb kurzer Zeit Lebensraum für zahlreiche marine Arten. Diese Pionierkorallen sind essenziell für die erste Phase der Riffregeneration, da sie mit ihrer schnellen Besiedlung Algenwachstum reduzieren und das Ökosystem stabilisieren.

Doch ein gesundes Riff braucht mehr als nur schnelle Pioniere. Langsam wachsende Hartkorallenarten, wie Porites oder Favia, bilden massive Kalkskelette, die langfristig für strukturelle Stabilität sorgen. Diese stabilen Korallenarten schützen das Riff vor Erosion, widerstehen Stürmen und schaffen dauerhaften Lebensraum für eine Vielzahl an Meeresbewohnern. Ihre Anwesenheit erhöht die Biodiversität und verbessert die natürlichen Fortpflanzungszyklen des Riffsystems.

Durch diesen ganzheitlichen Ansatz kombiniert We Do OCEAN schnelle Regeneration mit langfristiger Widerstandsfähigkeit – für Korallenriffe, die nicht nur wachsen, sondern auch überdauern.